Association Tourisme & Développement

Il est devenu évident que le tourisme n'apporte pas que des bienfaits aux pays récepteurs. Au contraire, il est souvent synonyme d'augmentation de la délinquance, de la prostitution, de clivages sociaux mais aussi de dégradation du patrimoine naturel et culturel. Pourtant, un autre tourisme est possible. Un tourisme respectueux des hommes et de l'environnement. Un tourisme au service de la solidarité internationale, qui contribue à améliorer les conditions de vie des populations locales. Sont ainsi nés les concepts de tourisme responsable, durable, équitable, solidaire, et d'écotourisme.

L'écotourisme ne s'évertue pas seulement à maîtriser ses impacts sur l'environnement, il cherche à être avant tout un outil de protection de l'environnement. Il cherche à donner une valeur économique à des bouts de nature soumis à une forme d'exploitation non durable. Ainsi, l'écotourisme pratiqué au sein de la forêt tropicale sert à empêcher la destruction de cette dernière, en prouvant aux autorités qu'il peut rapporter plus d'argent sur le long terme.

L'écotourisme cherche également à impliquer des communautés locales et à être un outil de lutte contre la pauvreté et de réappropriation culturelle. Si l'on veut absolument faire la distinction, l'écotourisme est pratiqué dans les zones naturelles de grand intérêt, alors que le tourisme solidaire se concentre principalement sur les sociétés humaines. Ces deux formes de tourisme alternatif sont complémentaires.

L' écotourisme se distingue du tourisme de nature par son côté militant : la responsabilité vis à vis de l'environnement naturel et culturel et la volonté de contribuer à l'économie locale. L'écotourisme est une forme de tourisme qui regroupe les caractéristiques suivantes :

1. Il rassemble toutes les formes de tourisme axées sur la nature et dans lesquelles la principale motivation du tourisme est d'observer et d'apprécier la nature ainsi que les cultures traditionnelles qui règnent dans les zones naturelles.

2. Il comporte une part d'éducation et d'interprétation de l'environnement.

3. Il est généralement organisé pour des groupes restreints par de petites entreprises locales spécialisées.

4. Il favorise la protection des zones naturelles, et veille au bien être des populations locales :
- en procurant des avantages économiques aux communautés d'accueil, aux organismes et aux administrations qui veillent à la préservation des zones naturelles;
- en créant des emplois et des sources de revenus pour les populations locales; en favorisant une prise de conscience chez les habitants du pays d'accueil comme chez les touristes de la nécessité de préserver le capital naturel et culturel.

L'écotourisme a maintenant été reconnu dans les "hautes sphères" comme étant un vecteur essentiel du développement durable. L'ONU avait ainsi déclaré 2002 comme étant l' Année Internationale de l'Ecotourisme.

Des exemples du monde entier ont été observés, et il a été démontré que l'écotourisme s'accompagne souvent de résultats très positifs sur la préservation de l'environnement et sur le développement des populations locales.

Toutefois il y a certaines erreurs à ne pas commettre pour ne pas tomber dans les travers du tourisme de masse que sont la dégradation de l'environnement et les impacts négatifs sociaux et culturels. Pour ce faire, des directives internationales ont été édictées (Déclaration des Nations Unies de Québec 2002) et des organismes d'accompagnement et de certification en écotourisme ont été créés dans différents pays.

L'un des enjeux essentiels reste aujourd'hui la communication sur ce thème un peu partout dans le monde : il est important que les touristes réalisent que le choix de leurs vacances n'est pas anodin, et qu'ils peuvent participer à la protection de l'environnement en choisissant des structures touristiques impliquées.

Il est tout aussi important d'inciter les gouvernements à inclure l'écotourisme au sein de leurs politiques de développement.

Quelques pays ont pris des longueurs d'avance sur ce thème: Le Costa Rica, la Suède, l'Australie...

Comment l'écotourisme peut-il protéger l'environnement dans les pays en voie de développement ?

Principalement en apportant une valeur économique à la préservation de l'environnement. Ne nous voilons pas la face, dans le monde d'aujourd'hui où l'argent prime au dessus de tout, ce n'est qu'en démontrant que l'écotourisme peut être plus rentable sur le moyen et le long termes qu'une gestion extractive de la nature qu'on arrivera à motiver les décideurs de changer leurs politiques. D'où l'importance de stratégies marketing efficaces et d'une gestion de l'écotourisme basée également sur la rentabilité économique. 

Comment l'écotourisme communautaire peut-il aider les populations locales?

Par la mise en valeur de leur patrimoine naturel et culturel, souvent dépréciés dans les pays en voie de développement, et la création de projets fédérateurs qui leur redonnent confiance en elles. Il est important que l'écotourisme génère suffisament de revenus pour permettre une pérennisation des activités, stimulant la préservation de l'environnement.

Exemples: Shiwiars, Mohéli, ActuarCostaRica, etc.

Qu'en est-il des structures d'hébergement?

Au point de vue individuel, les hôtels des régions naturelles ont un rôle important à jouer dans la préservation de l'environnement. Une série de mesures peut être mise en place pour limiter les impacts négatifs. Un terme générique pour décrire un hôtel situé dans une zone naturelle et fortement impliqué dans le développpement durable est "écolodge". Quelques très bons exemples sont présentés sur notre site de promotion du tourisme responsable.

L'écotourisme n'est pas quelque chose de contraignant ou d'ennuyeux. Pratiquer l'écotourisme, c'est : 

• Passer de bonnes vacances
• Ne pas détruire ce que vous êtes venu voir
• Contribuer à la préservation de l'environnement et des cultures locales
• Contribuer à l'amélioration de l'économie locale
• Stimuler la curiosité du visiteur et le respect pour les endroits qu'il visite

L'écotourisme, c'est également :

• Un outil efficace de valorisation économique pour des zones naturelles ou des sites culturels menacés
• Un outil efficace pour développer les emplois locaux, sans détruire l'environnement
• Un bon modèle de développement d'activité lucrative avec des résultats concrets dans le monde entier
• Une bonne image de marque pour les destinations qui se tournent vers l'écotourisme
• Une source d'inspiration, un exemple pour tout le reste de l'industrie touristique
• Plus de plaisir pour tous : le voyageur, le tour opérateur, les communautés locales et les animaux